Upptäckten av tellur utlöser ett dilemma: å ena sidan är det nödvändigt att skapa ett stort antal gröna energiresurser, men å andra sidan kan gruvdriftens resurser göra stor skada på miljön.
Vad är avvägningen mellan skapande av grön energi och förstörelse av gruvdrift
Enligt en rapport i MIT Technology Review fann forskarna under havsytan sällsynt metall, men till stor del gav upptäckten ett akut problem: i processen för exploatering av naturresurser, där vi borde dra en gräns.
Enligt BBC har forskare identifierat en mycket rik sällsynt jordartsmetall i havsbergen 300 miles utanför Kanarieöarnas kust. Cirka 1 000 meter under havets yta innehåller en två tum tjock sten inkapslad i de undervattensbergen en sällsynt metalltellur som är över 50 000 gånger mer än land.
Tellur kan användas i några av världens mest effektiva solceller, men det har också problem som är svåra att utnyttja, som många sällsynta jordartsmetaller. Berget kan producera 2 670 ton tellur, motsvarande en fjärdedel av världens totala utbud, enligt projektet som leds av Bram Murton.
Det är inte första gången som brytningen av sällsynta metaller har uppmärksammats. Alla metaller är kända för att finnas i stenar på botten av havet, och vissa organisationer har visat intresse för att bryta dem. Nautilus Minerals, ett kanadensiskt företag, mötte initialt motstånd från regeringen, men arbetar nu för att utvinna koppar och guld från Papuakusten till 2019. Kina studerar aktivt hur man gräver efter metaller från Indiska oceanens botten, men har ännu att starta officiellt. Havsbottens resurser är attraktiva och vår nuvarande forskning om elbilar och ren energi har ökat efterfrågan på sällsynta metaller och ädelmetaller. Landresurser är nu dyra att exploatera, men tillgång till dessa resurser från havets botten verkar sannolikt möta den växande efterfrågan på ren energi i framtiden. Och det är klart att utvecklare kan göra stor vinst.
Men paradoxen är att det nu finns många forskare som är oroade över miljöskadorna av dessa system. Tidigare i år visade till exempel en analys av djuphavstester att även småskaliga försök kunde förstöra marina ekosystem. Rädslan är att större åtgärder kommer att leda till större förstörelse. Och det är inte klart om ekosystemet störs, hur kommer att orsaka värre konsekvenser, till och med kan störa havets vädermönster eller segregering av kol.
Upptäckten av tellur ger upphov till ett oroande dilemma: å ena sidan är det nödvändigt att skapa ett stort antal gröna energiresurser, men å andra sidan kan dessa gruvresurser orsaka stor skada på miljön. Detta väcker frågan om fördelarna med det förra uppväger de potentiella konsekvenserna av det senare. Att svara på den här frågan är inte enkelt, men att tänka på det ger oss en ytterligare insikt i om vi verkligen är redo att utforska deras fulla värde.
