La scoperta del tellurio pone un dilemma: da un lato è necessario creare un gran numero di risorse energetiche verdi, ma dall'altro le risorse minerarie possono causare gravi danni all'ambiente.

Qual è il compromesso tra la creazione di energia verde e la distruzione delle attività minerarie?

Secondo un rapporto del MIT Technology Review, i ricercatori hanno trovato sotto la superficie dell'oceano un metallo raro, ma in gran parte hanno posto alla scoperta un problema urgente: nel processo di sfruttamento delle risorse naturali, dove dovremmo tracciare una linea.

Secondo la BBC, gli scienziati hanno identificato un tellurio di metalli delle terre rare molto ricco nelle montagne marine a 300 miglia dalla costa delle isole Canarie. A circa 1.000 metri sotto la superficie del mare, una roccia spessa due pollici racchiusa tra le montagne sottomarine contiene un raro metallo tellurio superiore a 50.000 volte quello terrestre.

Il tellurio può essere utilizzato in alcune delle celle solari più efficienti al mondo, ma presenta anche problemi difficili da sfruttare, come molti metalli delle terre rare. Secondo il progetto guidato da Bram Murton, la montagna può produrre 2.670 tonnellate di tellurio, l'equivalente di un quarto della fornitura mondiale totale.

Non è la prima volta che si nota l’estrazione di metalli rari. È noto che tutti i metalli esistono nelle rocce sul fondo dell’oceano e alcune organizzazioni hanno mostrato interesse a estrarli. Nautilus Minerals, una società canadese, ha inizialmente dovuto affrontare la resistenza del governo, ma ora sta lavorando per estrarre rame e oro dalla costa di Papua entro il 2019. La Cina sta studiando attivamente come estrarre i metalli dal fondo dell'Oceano Indiano, ma non ha ancora per iniziare ufficialmente. Le risorse dei fondali marini sono attraenti e la nostra attuale ricerca sulle auto elettriche e sull’energia pulita ha ampliato la domanda di metalli rari e preziosi. Oggi le risorse terrestri sono costose da sfruttare, ma l’accesso a queste risorse dal fondo del mare sembra destinato a soddisfare la crescente domanda di energia pulita in futuro. Ed è chiaro che gli sviluppatori possono ottenere grandi profitti.

Ma il paradosso è che ora sono molti gli studiosi preoccupati per il danno ambientale di questi progetti. All’inizio di quest’anno, ad esempio, un’analisi dei test minerari in acque profonde ha dimostrato che anche i test su piccola scala potrebbero distruggere gli ecosistemi marini. Il timore è che una maggiore azione porti a una maggiore distruzione. E non è chiaro se l’ecosistema sarà disturbato, come causerà conseguenze peggiori, o addirittura potrebbe interferire con i modelli meteorologici dell’oceano o con la segregazione del carbonio.

La scoperta del tellurio solleva un dilemma inquietante: da un lato è necessario creare un gran numero di risorse energetiche verdi, ma dall'altro queste risorse minerarie possono causare gravi danni all'ambiente. Ciò solleva la questione se i benefici dei primi superino le potenziali conseguenze dei secondi. Rispondere a questa domanda non è semplice, ma rifletterci ci aiuta a capire se siamo davvero pronti a esplorarne tutto il valore.