Uppgötvun tellúrs kallar á vandamál: Annars vegar er nauðsynlegt að búa til mikinn fjölda grænna orkuauðlinda, en hins vegar geta auðlindir námuvinnslu skaðað umhverfið mikið.
Hver er skiptingin á milli sköpunar grænnar orku og eyðileggingar námuvinnslu
Samkvæmt skýrslu í MIT Technology Review fundu rannsakendur undir yfirborði sjávar sjaldgæfan málm, en komu að mestu leyti til uppgötvunar brýnt vandamál: í því ferli að nýta náttúruauðlindir, þar sem við ættum að draga línu.
Samkvæmt BBC hafa vísindamenn borið kennsl á mjög ríkan sjaldgæft jarðmálmtellur í sjávarfjöllum 300 mílur undan strönd Kanaríeyja. Um 1.000 metrum undir yfirborði sjávar er tveggja tommu þykkur steinn sem er umlukinn neðansjávarfjöllum og inniheldur sjaldgæfan málmtellur sem er yfir 50.000 sinnum meiri en land.
Tellur er hægt að nota í sumum af skilvirkustu sólarrafrumum heims, en það hefur líka vandamál sem erfitt er að nýta, eins og margir sjaldgæfir jarðmálmar. Fjallið getur framleitt 2.670 tonn af tellúr, sem jafngildir fjórðungi af heildarframboði heimsins, samkvæmt verkefninu sem Bram Murton stýrði.
Þetta er ekki í fyrsta skipti sem vart er við námuvinnslu á sjaldgæfum málmum. Vitað er að allir málmar eru til í grjóti á botni hafsins og hafa sumar stofnanir sýnt áhuga á að vinna þá. Nautilus Minerals, kanadískt fyrirtæki, varð upphaflega fyrir mótspyrnu frá stjórnvöldum, en vinnur nú að því að vinna kopar og gull frá Papúa-ströndinni fyrir árið 2019. Kína er virkt að rannsaka hvernig grafa eigi eftir málmum frá botni Indlandshafs, en hefur enn að hefjast formlega. Auðlindir hafsbotnsins eru aðlaðandi og núverandi rannsóknir okkar á rafbílum og hreinni orku hafa aukið eftirspurn eftir sjaldgæfum málmum og góðmálmum. Landauðlindir eru nú dýrar í hagnýtingu en aðgengi að þessum auðlindum af hafsbotni virðist líklegt til að mæta vaxandi eftirspurn eftir hreinni orku í framtíðinni. Og það er ljóst að verktaki getur haft mikinn hagnað.
En þversögnin er sú að nú hafa margir fræðimenn áhyggjur af umhverfisspjöllum þessara kerfa. Fyrr á þessu ári, til dæmis, sýndi greining á djúpsjávarnámuprófunum að jafnvel smærri tilraunir gætu eyðilagt vistkerfi sjávar. Óttinn er að meiri aðgerðir leiði til meiri eyðileggingar. Og það er ekki ljóst hvort vistkerfið raskast, hvernig það mun valda verri afleiðingum, jafnvel getur truflað veðurmynstur sjávar eða aðskilnað kolefnis.
Tellúruppgötvun vekur upp truflandi vandamál: Annars vegar er nauðsynlegt að búa til mikinn fjölda grænna orkuauðlinda, en hins vegar geta þessar auðlindir námuvinnslu valdið miklum skaða á umhverfinu. Þetta vekur upp þá spurningu hvort ávinningur þess fyrrnefnda vegi þyngra en hugsanlegar afleiðingar þess síðarnefnda. Það er ekki einfalt að svara þessari spurningu, en að hugsa um hana gefur okkur frekari innsýn í hvort við séum í raun tilbúin til að kanna fullt gildi þeirra.
